Почечная недостаточность бывает острой или хронической. Острая почечная недостаточность вызывается внезапно возникшими нарушениями в результате широкого круга причин, таких, как тяжелая инфекция, потеря крови, сложная операция, травма, отравление лекарствами, аллергические реакции и пр.

В этих случаях почка жертвует собой для спасения организма, но возможна нормализация почечной функции. Острая почечная недостаточность, продолжавшаяся более трех месяцев, превращается в хроническую

При хроническом почечном заболевании наблюдается постепенное и необратимое поражение функции почек. Заболеваний, являющихся причиной тому, много, к ним относятся: гипертоническая болезнь, диабет, хронические заболевания гломерул и почечные инфекции, подагра, почечно-каменная болезнь, тканевые и врожденные мальформации почечной структуры. Существуют также медикаменты, способные вызвать необратимое поражение почек.